Als Paul P. Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele und Hiram E. Shorey am 23. Februar 1905 im Büro von Gustavus Loehr in Chicago zusammenkamen, ahnte keiner der Männer, dass diese Verabredung als das erste Rotary Meeting in die Annalen eingehen sollte - und das damit der Grundstein für die älteste Service-Organisation der Welt gelegt worden war.
Doch wer waren diese vier Herren, die Geschichte schreiben würden? Was trieb sie an? Nehmen wir uns die Zeit, um die vier rotarischen Urväter ein wenig besser kennen zu lernen. Und werfen wir auch einen kurzen Blick auf Harry L. Ruggles, der oft als der "fünfte Rotarier" bezeichnet wird.
Rotary-Gründer Paul Harris wurde am 19. April 1868 im US-Bundesstaat Wisconsin geboren. Er wuchs bei seinen Grosseltern in Vermont auf und besuchte später die University of Vermont in Princeton und die University of Iowa. Rotary Präsident von 1910 bis 1912 und Mitglied des Rotary Clubs Chicago bis zu seinem Tod am 27. Januar 1947.
Gustavus Loehr, ein Bergbauingenieur, wurde am 18. Oktober 1864 in Carlinville/Illinois geboren. Er blieb nur für ein paar Jahre bei Rotary und nahm in dieser Zeit keine rotarischen Ämter ein, doch fand das allererste Rotary Treffen in seinem Büro in Zimmer 711 des Unity Building in Downtown Chicago statt. Loehr verstarb am 23. Mai 1918 in Chicago.
Auch Hiram Shorey gehörte Rotary nur für ein paar Jahre an. Im ersten Jahr des Bestehens diente er als Protokollführer des Clubs. Er wurde im August 1862 in Maine geboren und starb im März 1944.
Sylvester Schiele, Kohlenhändler von Beruf, war 1905 der erste Clubpräsident des Chicagoer Clubs und später im Jahre 1945 der dritte Schatzmeister von Rotary International. Geboren 1870 in Terre Haute/Indiana, besuchte Schiele das Terre Haute Business College und diente im spanisch-amerikanischen Krieg in der US-Armee. Von 1902 an bis zu seiner Pensionierung im Jahre 1939 war er Präsident der Schiele Coal Company. Schiele verstarb am 17. Dezember 1945 und liegt auf dem Friedhof Mount Hope Cemetery neben seinem besten Freund Paul Harris begraben.
Ursprünglich aus Michigan, war Harry Ruggles ein Absolvent der Northwestern University in Evanston/Illinois, und trat Rotary beim zweiten Clubtreffen bei. Er war Schatzmeister des Chicagoer Clubs im ersten Jahr und dessen Präsident von 1908 bis 1910. Zwischen 1912 und 1913 diente er als RI Director. Der Legende nach soll es Ruggles gewesen sein, der das Singen am Rotary Meeting einführte. Sein Druckunternehmen H.L. Ruggles & Co. war es auch, das die erste Ausgabe der Zeitschrift The National Rotarian sowie das erste Rotary Liederbuch druckte. Harry Ruggles verstarb am 26. Oktober 1959.
